De la fascinación por las plantas al estudio de los mundos vegetales

¿Cómo nos relacionamos con las plantas? Desde tiempos inmemoriales, las plantas forman parte de la vida de las personas en el marco de una existencia compartida que se extiende a los animales, los territorios, los saberes y lo más-que-humano.

En la ciencia, constituyen un objeto importante de investigación para distintas disciplinas. El estudio de y desde los mundos vegetales integra una multiplicidad de enfoques, pues no es posible hablar de plantas como una categoría inconexa. En este sentido, la antropología, en estrecha vinculación con la biología y la etnobotánica, las estudia en relación con los conocimientos de las comunidades, procesos territoriales y de memoria, lo sagrado, la ritualidad, las prácticas medicinales o visionarias.

Como sostiene la investigadora Verónica Lema, cuyo trabajo de campo se desarrolla en el mundo andino, en territorios indígenas de la provincia de Jujuy,  “la categoría vegetal se corre del centro, desborda hacia las personas, animales, seres, montañas. No importa tanto lo que las plantas son, como una esencia, sino lo que las plantas hacen en relación con otros. No es posible hablar de plantas sin hablar de todas esas relaciones”. Esta noción integra la denominada política vegetal, que las sitúa a partir de su capacidad de diálogo y ensamble con otros seres.

En los mundos botánicos se ponen en conexión saberes, pueblos y territorios. David Jiménez- Escobar comparte que el modo que encuentra para conectarse con las plantas es la etnobotánica, desde donde propone un acercamiento en convivencia: “Hay muchas botánicas, no sólo una ni sólo la académica, también existe la botánica de pobladores y pobladoras locales y los saberes que se construyen y persisten en cada uno de sus territorios”. Actualmente, el investigador realiza parte de su trabajo con las colecciones del herbario del Museo Botánico de la Universidad Nacional de Córdoba, un espacio de diálogo entre distintos mundos vegetales. 

El vínculo humano-planta no es universal, se construye y se entiende en territorios diversos, de distintas maneras. Gustavo Martínez pone en relieve el modo en que muchas comunidades campesino- indígenas habitan los mundos vegetales y lo diferencia de las culturas occidentales, donde las plantas suelen tener un fin utilitario: “El palo borracho, por ejemplo, es considerado bello por su porte y estética en las culturas occidentales y se emplea en la confección de bombos, pero ese mismo árbol en el Gran Chaco adquiere un significado especial, muchas veces sustentado en relatos míticos”.

Al mismo tiempo, el estudio de las plantas como material arqueológico puede brindar información sobre transformaciones en el paisaje social, impacto ecológico, extractivismo y la relación con humanos y animales a lo largo del tiempo. Florencia Agliano, quien investiga en El Bolsón, Catamarca, cuenta que en ese entorno, la forma en que las personas reconocen y valoran las plantas está ligada a su utilidad para el ganado. Mientras algunas son consideradas tóxicas, como la "hediondilla", otras representan un alimento altamente nutritivo, como los frutos del algarrobo. “Ese conocimiento cotidiano, transmitido de generación en generación, también se refleja en el registro arqueológico. Las formas de vincularse que tienen las personas con las plantas dejan muchas pistas, incluso a nivel microscópico”.

Conocé más sobre las investigaciones de las y los especialistas a partir de algunos de sus proyectos, equipos y artículos:

Verónica Lema:

Grupo de investigaciones en plantas psicoactivas y enteógenos sudamericanos
Las plantas son movimiento. Hacia una comprensión moviente de las vegetalidades andinas.

David Jimenez Escobar: 

Proyecto Etnobotánica: uso, manejo y conservación de especies vegetales.Siempre fuimos más-que-humanas/os. Tres territorios etnográficos hacia etnografías multiespecies posibles 

Gustavo Martínez:
Etnoecología aplicada, interculturalidad y diálogo de saberes
Veinte plantas ancestrales del noroeste de Córdoba: saberes y memorias locales

Florencia Agliano
Laboratorio de Zooarqueología y Tafonomía de Zonas Áridas (LaZTA). 
Evidencias botánicas en contextos arqueológicos a partir del análisis multiproxy de coprolitos del noroeste de Santa Cruz, Argentina